È difficile da immaginare, ma solo cento anni fa fare il bucato era un lavoro faticoso e lungo. Le donne strofinavano il bucato sui lavatoi per ore, lo risciacquavano in acqua gelida e lo strizzavano a mano. All'epoca la lavatrice era un lusso raro e il processo richiedeva un enorme dispendio di energie e tempo.
Nell'ultimo secolo questo modesto aiutante ha subito una sorprendente evoluzione. Da una semplice botte di legno con azionamento manuale si è trasformato in un complesso apparecchio elettronico che controlliamo con la semplice pressione di un pulsante. È cambiato non solo l'aspetto esteriore, ma anche l'essenza stessa del modo in cui la macchina si prende cura dei nostri capi.
Questo articolo è un viaggio attraverso i decenni che mostrerà come il progresso tecnico e la cura del comfort abbiano cambiato passo dopo passo l'elettrodomestico più importante della casa. Dai primi ingombranti apparecchi alle lavatrici intelligenti che ordinano da sole il detersivo: ecco il percorso che ha compiuto la comune lavatrice per diventare una parte indispensabile della nostra vita.
anni 1900
I primi prototipi delle moderne lavatrici sono apparsi in America. In questi semplici dispositivi, simili a tinozze di legno con un cestello cilindrico, venivano messi biancheria e vestiti, versata una soluzione saponosa e fatto girare manualmente il cestello. L'acqua in eccesso veniva strizzata con dei rulli manuali, attraverso i quali bisognava far passare biancheria e vestiti sempre manualmente.
Per lavare tutti i panni di casa in una macchina del genere ci voleva un sacco di forza e di nervi, quindi all'epoca le casalinghe cercavano di usare le lavanderie pubbliche o i servizi di lavanderia, se se lo potevano permettere.
anni '10
Nel 1908, l'ingegnere di Chicago Alva Fisher inventò una lavatrice con motore elettrico e, due anni dopo, la Hurley Machine Co. ne avviò la produzione in serie con il nome ambizioso di Thor.
Il cestello di legno all'interno dell'apparecchio ruotava otto volte in un senso e poi nell'altro, e per azionare il meccanismo non era più necessario girare nulla: bastava tirare la leva nella parte inferiore della lavatrice, come in un'automobile.
Tuttavia, tutti i meccanismi, i componenti e gli azionamenti dell'apparecchio erano a vista: immaginate quanto rumore facesse una macchina del genere. Inoltre, era anche pericolosa: le rulliere manuali causavano spesso lesioni alle dita e una volta ci rimase impigliati il capello di una bambina che aiutava la madre a fare il bucato (fortunatamente se la cavò con una cicatrice sulla testa) .
Tuttavia, l'invenzione del signor Alva è passata alla storia come una nuova classe di elettrodomestici, perché ha permesso alle casalinghe di semplificare il processo di lavaggio, che richiedeva uno sforzo enorme e un notevole dispendio di tempo.
Negli ultimi 100 anni, la lavatrice si è trasformata da un pesante asse manuale a un assistente intelligente che sceglie da solo il programma e può persino comunicare la fine del lavaggio per telefono. All'inizio erano semplici strutture con rotazione manuale, poi sono apparsi i primi modelli elettrici, enormi e rumorosi. Con il tempo le lavatrici sono diventate più piccole, più silenziose, più comode, hanno imparato a risparmiare acqua e a lavare tessuti delicati. Oggi la lavatrice non è solo un elettrodomestico, ma una parte importante della casa, senza la quale è difficile immaginare la vita quotidiana.
anni '20
A quel tempo, il numero di aziende produttrici di lavatrici negli Stati Uniti superava il migliaio: la nuova tecnologia era molto richiesta. Nei dieci anni successivi al lancio della Thor, il numero di lavandaie e domestiche nelle case americane diminuì notevolmente e, secondo i sociologi, il bucato “tornò a casa” dalle lavanderie pubbliche.
1923. negozio di elettrodomestici, Stati Uniti. Al centro, una lavatrice.
Il design delle lavatrici diventa più tecnologico: i cestelli in legno rivestiti di rame laminato diventano un ricordo del passato e lasciano il posto a quelli in acciaio smaltato. Ma la sicurezza è ancora poco considerata, le “parti interne” delle lavatrici rimangono aperte.
Una delle prime aziende a nasconderli in un involucro di plastica è stata Whirlpool. La stessa azienda ha anche fatto in modo che i rulli di centrifuga ruotassero solo in una direzione per evitare lesioni.
anni '30
Le lavatrici diventano più economiche e accessibili e, oltre che negli Stati Uniti, iniziano ad essere vendute anche in Europa. I modelli iniziano ad essere dotati di una pompa di scarico con motore elettrico e timer meccanico: per la prima volta le casalinghe possono impostare il tempo di lavaggio. Appaiono le prime asciugatrici, ma hanno ancora un costo proibitivo.
Il culmine della Grande Depressione ha ridotto la domanda di elettrodomestici da parte dei semplici americani e le casalinghe hanno ricominciato a frequentare le lavanderie pubbliche. Nel 1937 viene aperta la prima lavanderia a gettoni, o lavanderia self-service, dove ogni fase, dal lavaggio all'asciugatura, viene eseguita autonomamente dal cliente.
anni '30. Nella lavanderia pubblica
anni '40
Alla fine degli anni Quaranta, due aziende americane, la Bendix Corporation e la General Electric, annunciano quasi contemporaneamente il lancio sul mercato della prima lavatrice completamente automatica, che lava, risciacqua e centrifuga in un unico ciclo.
Non è più necessario alcun intervento umano: il programma avvia la macchina, il pressostato e l'elettrovalvola interrompono l'alimentazione dell'acqua dopo il riempimento del serbatoio, il termostato controlla la temperatura dell'acqua e il timer controlla il tempo di funzionamento.
anni '50
All'inizio degli anni Cinquanta, le lavatrici vengono dotate di una nuova opzione: programmi di lavaggio per ogni tipo di biancheria, mentre la funzione dei rulli manuali viene ora svolta da un dispositivo per la centrifuga automatica.
Le prime lavatrici automatiche iniziano ad essere utilizzate anche in Europa. Qui si preferiscono le lavatrici a tamburo, mentre in America si continuano ad utilizzare le lavatrici ad agitatore con un asse longitudinale con pale incorporato nel cestello.
Nei negozi dell'URSS non c'erano modelli automatici sofisticati. Le prime lavatrici di produzione sovietica vengono prodotte a Riga, Kirov e Cheboksary. È necessario riempire e svuotare l'acqua manualmente e fino agli anni Settanta si trattava di modelli piuttosto primitivi. Tuttavia, questo aveva i suoi vantaggi: ad esempio, quando un componente si guastava, era possibile ripararlo da soli.
anni '70
La prima lavatrice automatica sovietica “Vyatka-avtomat” apparve alla fine degli anni '70. Copia esatta delle lavatrici Ariston, era prodotta in una fabbrica di Kirov su licenza dell'azienda italiana. Ma presto fu ritirata dalla produzione: la novità faceva saltare i fusibili perché l'impianto elettrico non era abbastanza potente per la macchina. Il modello corretto e migliorato “Vyatka-12” (dove 12 è il numero di programmi di lavaggio) fu prodotto nel 1980.
Pubblicità delle lavatrici negli anni '70 in URSS…
Nel frattempo, negli Stati Uniti vengono sviluppate lavatrici basate su microprocessori e vengono introdotte innovazioni per ridurre il consumo di acqua e risparmiare elettricità durante il lavaggio.
anni '90
Per le lavatrici, gli ingegneri americani stanno sviluppando un sistema di controllo basato sul principio della “logica fuzzy”, in cui i programmi di lavaggio non sono semplicemente un insieme integrato di comandi. Ora si tratta di un sistema complesso che tiene conto di una serie di fattori, tra cui la temperatura dell'acqua, l'intensità dello sporco o il tipo di tessuto, e consente di selezionare autonomamente qualsiasi opzione e modificare le impostazioni: scegliere il programma di lavaggio, aumentare il numero di risciacqui, annullare la centrifuga e così via.
Sono disponibili programmi per capi in lana: nei modelli precedenti di lavatrici questa opzione non era disponibile.
Il percorso della lavatrice da ingombrante apparecchio a comando manuale a elemento intelligente della casa intelligente non è solo una storia di tecnologia. È la storia di come la tecnologia ci abbia liberato tempo, cambiando il nostro stesso stile di vita. Da costoso oggetto di curiosità, è diventata un aiuto indispensabile, presente in quasi tutte le case.
Oggi premiamo un pulsante senza nemmeno pensare a quanta energia e tempo ci volevano prima per lavare a mano. La lavatrice si è fatta carico del lavoro più pesante e monotono. I modelli moderni non si limitano a lavare: risparmiano acqua ed energia, si prendono cura dei tessuti e si connettono a Internet, diventando parte della nostra vita digitale.
Guardando a questa evoluzione, si può capire una cosa fondamentale: le cose nella nostra casa cambiano seguendo il nostro desiderio di vivere in modo più confortevole. La lavatrice ha fatto un enorme passo avanti, passando da semplice ausilio meccanico a dispositivo intelligente. E dimostra chiaramente come la tecnologia semplifichi la nostra vita quotidiana, lasciando più spazio alle cose veramente importanti.
